Traverse autoroute N31, Harlingen, Pays-Bas
Afin de donner à l’élargissement de l’autoroute N31 un aspect attractif, la ville néerlandaise de Harlingen a installé un talus en béton qui imite la mer des Wadden en forme et en couleur.
Harlingen est une ville de 15 000 habitants à une heure à l’est de Groningen. La charmante ville portuaire se trouve au bord de la mer des Wadden et constitue un point de départ parfait pour des croisières sur l’Ijsselmeer.
La proximité avec l’eau est une caractéristique constitutive d’identité pour la ville et a joué un rôle décisif lors de l’élargissement de l’autoroute néerlandaise N31. Celle-ci a été récemment élargie pour améliorer la circulation à travers la ville. Gosse Schriemer, chef de projet de l’élargissement de la N31 pour la province de la Frise, précise que cet élargissement visait plus que la seule régulation du volume de trafic. « L’élargissement crée une liaison meilleure et plus sûre entre Amsterdam et Leeuwarden, la région au nord des Pays-Bas. De plus, l’autoroute souterraine relie les deux parties de la ville d’Harlingen. » Comme la N31coupe la ville, il était important pour les autorités de mieux intégrer l’extension dans le paysage urbain. La N31 ne devait plus être un élément de séparation, mais devait servir de lien entre les deux moitiés de la ville.
Le bureau d’architecture néerlandais Royal Maskinongé DHV conçut un talus de deux kilomètres de long avec tunnel, viaducs, un pont de chemin de fer et un aqueduc. « Lorsque les autorités décidèrent d’agrandir la capacité de la route, elles furent confrontées au défi de cicatriser la structure urbaine et de réunir les deux moitiés. C’est pourquoi il fut décidé de creuser l’autoroute sur une longueur de 2 kilomètres », expliquent les architectes. La traverse est conçue comme un tunnel ouvert et atteint 4,6 mètres de profondeur. Les sorties vers le centre-ville ont été installées à mi-chemin. Des ponts pour piétons et la traversée du chemin de fer créent le lien entre les deux moitiés de la ville. Le paysage contigu fut également conçu pour intégrer et rattacher les nouvelles structures à l’environnement urbain.
Les autorités demandèrent aux architectes un design spécifique pour le talus le long de l’autoroute. Le projet devait tenir compte dans son esthétique de la situation de Harlingen sur la mer des Wadden. Royal Haskoning DHV mis au point 2 idées. « Nous avons donné au côté intérieur du talus et aux contreforts des viaducs une texture et une couleur particulières pour mettre en lumière et véhiculer l’identité de Harlingen », ajoutent les architectes.
Pour cela, le béton a été teinté en brun jaunâtre et doté d’une structure qui imite la mer des Wadden à marée basse. Les éléments en béton sur les ponts ont été dotés d’une structure en basalte. Les designs ont été réalisés avec des matrices structurelles élastiques de RECKLI. RECKLI fabriqua, selon les souhaits des architectes, des matrices individualisées qui furent utilisées dans l’usine de préfabrication néerlandaise Hoco Beton lors de production des éléments en béton préfabriqué. La structure mer des Wadden orne désormais le talus sur 4 kilomètres de long.
Bien que les éléments en béton préfabriqué avec la structure de surface conviennent très bien pour la protection acoustique, ce n’était pas là une nécessité pour les maîtres d’ouvrage de la N31. « La structure sert uniquement à des fins esthétiques », indique le chef de projet, Gosse Schriemer. La protection anti-incendie et l’accès à la structure étanche directement derrière le mur étaient plus importants, une mesure de protection à cause de la proximité de Harlingen avec l’eau. Les automobilistes apprécient l’extension et les riverains se réjouissent de son aspect attractif.